El valor de una infancia libre de pantallas
El niño que ha habitado el mundo con todos sus sentidos llega a la tecnología con algo que ninguna pantalla puede darle.
Proteger los sentidos: El valor de una infancia libre de pantallas
En la visión del ser humano que desarrolló Rudolf Steiner, los sentidos son órganos activos de relación entre el ser humano y el cosmos. Su desarrollo es uno de los trabajos fundamentales de la infancia. Steiner describió doce sentidos humanos —en lugar de los cinco de la clasificación convencional— y los organizó en tres grupos según la naturaleza de lo que perciben: los sentidos del propio cuerpo, los sentidos del entorno, y los sentidos del otro ser humano.
Los primeros cuatro —el tacto, el sentido vital, el movimiento propio y el equilibrio— son los sentidos basales. Perciben el cuerpo desde adentro y desde los límites de la piel. Son los más fundamentales porque establecen la base desde la que todos los demás se desarrollan. Y tienen algo en común que los distingue radicalmente de cualquier estímulo que una pantalla pueda ofrecer: se desarrollan exclusivamente a través de la experiencia física directa.
El sentido del tacto —el primero y más primordial— establece los límites del yo. El niño que conoce dónde termina su cuerpo y dónde empieza el mundo ha construido algo que no puede enseñarse con palabras: la base de la identidad física. Ese conocimiento viene de años de tocar y ser tocado, de rozar superficies, de recibir presión y calor y frío, de tropezar, caer y levantarse. El tacto genuino requiere un mundo físico tridimensional que ofrezca resistencia.
El sentido vital percibe el estado general del organismo: si hay hambre o saciedad, cansancio o vitalidad, bienestar o malestar. Es el sentido que, bien desarrollado, permite al adulto escuchar las señales de su cuerpo antes de que se conviertan en síntoma. Se construye a través de la experiencia regular de los ritmos corporales: los ciclos de hambre y saciedad que siguen horarios coherentes, el cansancio que precede al sueño en un niño que ha gastado sus fuerzas físicamente.
El sentido del movimiento propio da al ser humano la conciencia de su posición y sus movimientos en el espacio. Se desarrolla a través del movimiento activo y variado: trepar, rodar, balancearse, saltar, cargar peso, arrastrarse. Un niño que pasa muchas horas en posición sedentaria con movimientos mínimos está privando a este sentido de la experiencia que necesita para construirse.
El sentido del equilibrio percibe la relación entre el cuerpo y la vertical del espacio. Caminar en terreno irregular, subir y bajar pendientes, navegar sobre superficies inestables: todo eso ejercita este sentido de maneras que el suelo plano y la posición sedentaria no pueden ofrecer.
Estos cuatro sentidos basales son los cimientos sobre los que se construye toda la arquitectura sensorial del ser humano. La investigadora Sally Goddard Blythe ha documentado, desde la neurociencia del desarrollo, la correlación entre el insuficiente desarrollo de los sentidos basales en la infancia temprana y las dificultades de aprendizaje, la falta de concentración y los problemas de regulación emocional que se observan más tarde. Esta investigación describe en su propio lenguaje lo que la antroposofía había postulado: los fundamentos sensoriales del primer septenio condicionan el desarrollo posterior de manera profunda.
Las pantallas interfieren con este proceso porque ocupan el tiempo y la atención que, en el primer septenio, corresponden a otra cosa. Cada hora que un niño pequeño pasa frente a una pantalla es una hora que no pasa trepando árboles, explorando texturas, corriendo sobre terreno irregular, construyendo con materiales que tienen peso, textura y forma.
El sistema visual humano está diseñado para explorar el espacio tridimensional. Requiere que el ojo se adapte constantemente a distancias variables, que siga el movimiento de objetos en el espacio, que aprenda a calcular profundidades. Nada de esto ocurre frente a una pantalla que siempre está a la misma distancia y en el mismo plano. La Organización Mundial de la Salud proyecta que para 2050 la mitad de la población mundial tendrá miopía, con el tiempo insuficiente al aire libre y el aumento del tiempo mirando superficies cercanas como los principales factores documentados.
Hay, además, una dimensión que merece nombrarse con cuidado: el aburrimiento. La pantalla es el analgésico más eficiente para la incomodidad del tiempo vacío. Pero el aburrimiento, comprendido desde la perspectiva de la formación del alma infantil, es el umbral que debe cruzarse para llegar a las propias fuerzas creativas, no un estado a eliminar. El niño que no recibe un estímulo externo y permanece en su incomodidad, que aguanta ese espacio vacío hasta que algo emerge de adentro, está haciendo un trabajo anímico de primera importancia: está aprendiendo a ser la fuente de su propia vida interior. Esto, en la comprensión de Steiner, es el germen de la libertad interior, no una habilidad de autocontrol.
La investigadora Maryanne Wolf ha documentado la transformación que los dispositivos digitales están produciendo en las formas de lectura. Los niños de hoy leen de manera diferente: más superficialmente, con menor capacidad de sostener la atención en un texto largo, con menor disposición a tolerar la ambigüedad y la complejidad. Desde la perspectiva de los doce sentidos de Steiner, el sentido de la palabra y el sentido del pensamiento —dos de los sentidos superiores— se desarrollan a través del encuentro con el lenguaje vivo, oral y escrito, no con el flujo fragmentado e hiperestimulante de la comunicación digital.
Proteger los sentidos en la infancia es comprender que el ser humano que algún día deberá moverse con criterio en un mundo saturado de tecnología necesita primero construir sus cimientos: un cuerpo bien integrado en el espacio, un sistema sensorial que haya conocido la resistencia del mundo físico, una vida interior que haya aprendido a nacer de sí misma.
Un niño que ha aprendido a leer el estado de ánimo de un adulto en la tensión de sus hombros, que conoce el sonido del viento entre los coihues, que sabe cuánto pesa una piedra antes de levantarla, llega a la tecnología con recursos internos que la pantalla no pudo darle. Y tampoco pudo quitarle.